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Las carreras de autos deportivos se hicieron muy populares en los EE.UU después de la Segunda Guerra Mundial. Tanto que en el año 1966 el "Sports Car Club of America (SCCA)" junto con el "Canadian Automobile Sports Club (CASC)", dieron origen a la Copa Canadiense-Americana para autos de carrera pertenecientes al Grupo 7. Cuando Johnson Wax se convirtió en el sponsor de la "Can-Am", como se denomina a esta categoría usualmente, ésta se convirtió en la serie mejor paga del mundo. Aunque se trataba de una serie Norteamericana, el dinero en juego hizo que lo mejor del automovilismo internacional se interesara en la Can-Am. Varios campeones mundiales de F1 pasados y futuros como Phil Hill, Jack Brabham, John Surtees, Graham Hill, Denny Hulme, Jackie Stewart, Jody Scheckter y Mario Andretti participaron en algún momento en la Can-Am. Ganadores de Indy 500, como A.J. Foyt, Mark Donohue y Parnelli Jones, también se sintieron atraídos por esta categoría. Junto con los mejores pilotos del mundo también llegaron los mejores constructores de autos del mundo. Ford, Chevrolet, Porsche, y Ferrari, junto con los constructores de autos de carrera Lola, McLaren, Chaparral, Shadow, BRM, March, y otros quisieron demostrar de qué estaban hechos.
La Can-Am fué más allá de los límites impuestos por la ingeniería. Se introdujeron avances en aerodinámica, turbocarga y en el uso de materiales tales como fibra de vidrio, aluminio y titanio. Estos autos eran tanto o más rápidos que los F1 de esa época.
La Federación Internacional de Automovilismo (FIA) clasificó a los autos de Can-Am como coches de carrera del Grupo 7. Este Grupo 7 tenía muy pocas restricciones (algunas se introdujeron con el paso de los años, pero fue una fórmula bastante "abierta"). No había un tamaño máximo de motor o de turbo cargador. Tampoco un peso mínimo, ni limitaciones en cuanto a los neumáticos o materiales utilizados. Estos autos debían tener una cabina abierta, carrocería cerrada, dos asientos y dos puertas. 1966 El Lola T70 debutó en la temporada 1966. John Surtees obtuvo el campeonato conduciendo uno de ellos, ganando 3 de 6 carreras.
Las estrellas de esta categoría fueron, sin embargo, los Chaparral de Jim Hall y Phil Hill. Estos Chaparral fueron los primeros automóviles en montar con éxito alas invertidas sobre soportes altos en la parte trasera del auto. Por medio de los pedales, estas alas podían mantenerse en posición horizontal en los tramos rectos de la pista para baja resistencia aerodinámica y luego llevadas hacia abajo en los ángulos para generar el efecto suelo que ayudaba al auto a adherirse a la pista. Curiosamente, así como el Chaparral está tan unido a la Can-Am, el equipo sólo ganó una carrera de la categoría. Ello fue cuando Hill ganó en Laguna Seca en la primer temporada.
Sin embargo, poco antes del comienzo de la temporada, la tragedia se hizo presente. Bruce McLaren se mató cuando probaba un M8D en Inglaterra. Se contrató a Dan Gurney para que fuera el compañero de Hulme y ganó la apertura de la temporada en Mosport luego de un excitante duelo en la parte final de la carrera con Jackie Oliver y su Autocoast Ti-22.
El Ti-22 fue el primer auto en utilizar importantes cantidades de titanio. Parecía una gran promesa pero fue destruido en un choque durante la segunda carrera de la temporada en St. Jovite, que ganó también Gurney. Oliver no sufrió heridas, pero tanto él como el equipo Autocoast no retornarían hasta las dos últimas carreras de la temporada, donde finalizarían segundos en ambas oportunidades.
El único competidor de McLaren surgió del lado más inesperado - Porsche. Se llevó a cabo la Can-Am en Watkins Glen el día después de la carrera por el Campeonato Mundial de Constructores, por lo tanto el coche del Grupo 5 de los sábados pasó a participar de la carrera de Can-Am de los domingos. Jo Siffert con un Wyer-Gulf Porsche 917 terminaría segundo detrás de Hulme. Posteriormente, en Road Atlanta, el pequeño Porsche 908 de 3 litros de Tony Dean batió a todos los grandes y ganó la primera carrera de Can-Am.
Gurney se vió obligado a dejar el equipo McLaren luego de tres carreras debido a conflictos con el sponsor y fue reemplazado por Peter Gethin, quien ganaría una carrera. Hulme ganaría las seis carreras restantes y así su segundo título.
El último Chaparal de Can-Am apareció en 1970, el "Auto Succionador" 2J. Se veía como un ladrillo blanco y tenía un motor movible montado en la parte trasera para poner en funcionamiento dos ventiladores utilizados para que el auto se adhiriera a la pista. Conducido primero por Jackie Stewart y luego por Vic Elford, este auto resultó rápido pero también poco confiable. Al final de la temporada, el sistema de "aspiradora" fue prohibido, y Jim Hall abandonó la categoría Can-Am. Los modelos Los modelos de Can Am de este período 1966 a 1970 son fabricados principalmente por Marsh, ESDO, Illustra, Kaiser y MA Scale Models. Desde el período de los 50's a 1974, es una de las áreas mejor cubiertas del automovilismo deportivo, con muchos modelos planeados en el futuro. Cubriremos los cuatro años finales del Can Am en un próximo artículo.
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